Подкат Браунса Джо Томас был железным человеком, собственным человеком Кливленда на его пути в Зал славы НФЛ.

ТОМ УИТЕРС

Из-за нехватки места Джо Томасу было предоставлено всего 300 билетов, чтобы они могли разойтись среди десятков членов семьи, бывших товарищей по команде, друзей и других гостей, чтобы присутствовать на предстоящем введении в Зал славы профессионального футбола.

Не все смогли пройти отбор.

«Я пригласил всех своих главных тренеров и квотербеков «Браунс», но потом их число закончилось», — сказал он.

По крайней мере, в наши дни Томас может пошутить, размышляя о звездной карьере в НФЛ, которая включала в себя так много несчастных и проигрышных сезонов в Кливленде (он играл у шести тренеров и блокировал 20 разных стартовых QB), временами заставляя себя преодолевать изнурительную боль, чтобы просто остаться на месте. поле.

В течение 11 лет Томас был опорой франшизы, которая большую часть последних двух с лишним десятилетий находилась в беспорядке. Железный человек, он сделал 10 363 снэпа подряд, эта серия считается рекордом лиги, прежде чем был вынужден покинуть поле из-за разрыва трицепса в середине сезона 0–16 «Кливленда» в 2017 году.

Он был техником на поле, и его игра формировалась бесконечным стремлением к совершенству. За пределами линии Томас был непревзойденным товарищем по команде.

Томас играл только в одной команде-победителе – с ним «Браунс» шли со счетом 48–128 – и он ни разу не вышел в плей-офф, что было единственным недостатком в его безупречном резюме.

«Я не тот парень, который думает о том, что могло бы быть или о вещах, которые были вне моего контроля», — сказал Томас Associated Press. «Я очень доволен своей карьерой, но, конечно, большая неудача не принесет Кливленду чемпионство, потому что это было моей движущей силой с того дня, как я попал в Кливленд».

Это даже не подлежит сомнению: Томас – лучшее, что есть в «Браунс» с момента их возрождения в 1999 году.

Десятикратный профессиональный боулер, шестикратный профессиональный боулер и считающийся одним из лучших левых тэклов в истории лиги, Томас всегда был рядом со своей командой и городом, который принял уроженца Висконсина как одного из своих с того момента, как он был составлен.

«Редкая порода», - сказал защитник «Браунс Олл-Про» Майлс Гарретт, который провел сезон новичка с Томасом. «Он естественен, будь то футбол или средства массовой информации. У него яркая личность. Великий человек. Он очень помог мне в изучении игры».

Избранный для вступления в должность в первый год своего участия в выборах, Томас будет представлен своей женой Энни и их четырьмя детьми, прежде чем он станет подходящим выступающим на заключительном этапе 5 августа на стадионе Зала славы Тома Бенсона, который будет захвачен фанатами Браунса. .

Этим летом в тихие минуты, планируя свое прославление, Томас позволил себе подумать, каково будет стоять на сцене в своем золотом пиджаке перед более чем 20 000 фанатов.

Он уже слышит, как бешеные фанаты «Кливленда» лают от восторга.

«Очевидно, что попасть в Зал славы для каждого – это действительно нечто особенное, но если это будет своего рода домашняя игра, это сделает его еще более особенным. На моем лице появится дополнительная улыбка. Это то, что меня больше всего волнует».

Его добродушное и общительное поведение помогло Томасу немедленно установить связь с Кливлендом. Он был парнем по соседству, хотя и имел рост 6 футов 6 дюймов и вес 315 фунтов, который зарабатывал на жизнь блокированием подобных гигантов.

Он отклонил приглашение НФЛ приехать в Нью-Йорк на драфт 2007 года, решив вместо этого порыбачить со своим отцом на озере Мичиган.

Фанаты «Браунс» были заинтригованы.

Семья важнее славы. Это одна из причин, почему родство Томаса с Кливлендом и его одержимыми футболом болельщиками настолько глубоко.

«Больше всего они с первого дня считали меня одним из них», — сказал Томас. «Болельщики хотят болеть за победителя, но они хотят болеть за кого-то, кто, по их мнению, представляет их личность — их ценности, то, во что они верят, их жизненные приоритеты.

«Они хотят знать, что, эй, если бы у них была такая возможность, если бы они были благословлены навыками, необходимыми для того, чтобы быть игроком НФЛ, они хотели бы видеть, что кто-то ценит это так, как они бы, и прикладывает столько усилий и приверженности их команде и своему городу так, как если бы они были болельщиком».